晚上，木誠節和木景清返回府中，崔氏已經備好了豐盛的晚膳，只等他們。木誠節入座以後，眾人才敢動筷，木景清在外頭跑了一日，餓得前胸貼後背，大快朵頤。

木誠節卻眉頭微擰，似有心思。崔氏也不急於發問，等吃完甜瓜，孩子們都回去了，才問道：“大王，今日可是不順利？”

木誠節也正打算跟她說：“今日在進奏院打聽到的消息不好，朝廷軍餉吃緊，聖人叫我們進京，多半是要我們加進奉。”

兩稅法推行以後，將其它的苛捐雜稅一並去除，只收取銅錢。國家財政收入大量增加，用以擴建軍隊，鎮壓各地節度使的叛亂。但隨著禁軍的數量越來越龐大，國庫還是入不敷出。他們便把主意打到了地方上。

崔氏皺眉道：“南詔本就不富裕，財富都集中在幾大氏族手裏。若再加進奉，只怕要落到百姓身上，他們會過得更不容易。這到底是誰出的主意？”

木誠節的拳頭重重砸在案上：“戶部侍郎裴延齡！今日在進奏院，那廝的爪牙竟還暗示我要賄賂他，我沒有理會。”

裴延齡原來只是個太常博士，舒王見他在財政上有一套，就向聖人推薦，才有了他的今日。此人實乃奸佞之徒，由他掌管賦稅以後，與京兆尹曾應賢狼狽為奸，盡做些欺上瞞下的事情。知道聖人好斂財，便不擇手段，盤剝百姓，民間多有怨言。

但因裴延齡極善阿諛奉承，且他主理財政以後，天子每年可進賬五十萬緡，所以那些彈劾他的大臣，大都被貶官流放了。朝堂上再沒有人敢說他的不是。

“明日妾身帶著昭昭和順娘回家，與兄長說說此事。”崔氏道，“妾身知道大王不屑與他們為伍，但寧得罪君子不得罪小人。可以用錢財解決的問題，便不要吝嗇。”

木誠節知道崔氏所言有理，但他是個寧折不彎的性子，只撿了別的話來問：“你要帶著順娘去崔家？”

崔氏點了點頭：“既然讓她來了，總要帶她四處走走，長長見識。妾身想，若是也能為她在京城找一門親事，以後或許能跟昭昭互相照應。畢竟是自家姐妹，再也沒有更親的了。”

木誠節聽她說的這般大度，心裏又很不是滋味。哪怕她在乎自己一點，恐怕也做不到對順娘如此心無芥蒂。再想起當年那些事，立刻如鯁在喉。

“這些事情，你做主吧。”木誠節悶聲道，“明日我帶著二郎進宮，若趕得及便去崔家接你們。”

崔氏本還想跟他說一說為木景軒求醫的事，木誠節卻不怎麽在意，去木景清的住處與他說事了。

阿常忍不住對崔氏說道：“大王最在意的兒子始終只有世子，那四郎君不過就是個妾生子，王妃也不用太把他當回事。”

“他要真不當回事，為何還生出來？一生出來就帶回府裏來了？”崔氏沒好氣地說道。

阿常忍不住笑：“我還當您一點都不在乎呢。那柳氏慣會使用手段，又裝楚楚可憐，大王哪裏是她的對手。您若願意服軟，向大王好好解釋當年的事，也不會生生把他推給旁人。”

“我行得正，坐得端，無需解釋。他跟誰在一起，我不在意。”崔氏扶著阿常回房，叮囑道，“你把明日帶回家的東西再對一遍。”

阿常應是，知道她慣是嘴硬。都已經勸了十幾年，夫妻倆還是老樣子，明明心裏都在意對方，偏偏誰也不肯低頭。她記得娘子剛到南詔的時候，還嬌氣得很，因為想家，幾乎天天都要哭，那時大王還很耐著性子哄她。

時間能把一個嬌滴滴的大姑娘磨煉成沈穩的主母，也能把曾經的深情沖淡。

第二日，崔氏雖起了個大早，但木誠節和木景清起得更早，已經進宮去面聖。

嘉柔還賴在被窩裏，硬是被玉壺拉了起來。她看到玉壺忙裏忙外，吩咐婢女拿衣裳，又取出香粉口脂，嚇了一跳：“不過是去崔家，不用這麽隆重吧？”

玉壺卻不以為然：“您好歹是堂堂的郡主，跟著王妃回鄉省親，總要讓人看到風光的一面，才能知道你們在南詔過得好是不是？而且婢子打聽過了，都城裏的娘子都要盛裝才能出門，素了不好。”

嘉柔想了想昨日在路上看到的那些女子，的確各個濃妝艷裹，千篇一律。在她的強烈要求下，玉壺也沒有打扮得太誇張，但薄施脂粉，已經艷驚眾人。

玉壺為嘉柔梳了雙鬟，綁著鑲嵌珍珠的發帶，並簪幾朵不同顏色的小絹花，耳戴明月珰，更顯得明眸皓齒。上身是綠色的暗紋窄袖短襦，搭配一條淺黃色的團花高腰襦裙，垂下兩條宮絳，輕紗的帔帛挽於手臂間，行走間十分飄逸。

嘉柔到了府門前，崔氏正在和順娘說話，順娘也著實精心打扮了一番，杏色的蘭花紋高腰襦裙，梳著和嘉柔差不多的雙鬟，但用銀簪和珠釵點綴，添了幾分華貴。

本來她昨夜聽到阿常的話，今日早起，特意費了一番心思。崔氏見到，也直誇她出色，她便有些沾沾自喜。可嘉柔出現以後，情況就完全不同了。她身上沒有一件名貴的首飾，衣服也選的是非常普通的花樣，談不上盛裝，可天生麗質，氣質華貴，順娘還是立刻就敗下陣來。

“阿娘，讓你們久等了，這就走吧。”嘉柔說道。

崔氏點頭：“怎麽也不見你配些好看的首飾？”

嘉柔低頭看了看自己：“怎麽，這樣打扮還不行嗎？”

玉壺忍不住抱怨：“王妃，就這樣還是婢子好不容易爭取來的。要不，郡主非得穿男裝不可。”

崔氏等人都笑了起來，阿常說道：“小娘子怎麽打扮都是好看的，倒無需那些艷俗之物了。”

阿常這話本來只是隨口說說的，順娘聽了卻覺得難堪。等坐進馬車裏，默默地把頭上的珠翠拿了大半下來。

婢女春桃驚訝問道：“三娘子，您這是幹什麽？我們可忙活了許久呢。”順娘苦笑：“你沒見郡主打扮得那麽素淡，我能越過她去嗎？”她嘴上這麽說著，心裏卻不是滋味。忽然有點明白阿娘說的，妾不如衣的道理了。身為庶女，連穿衣打扮都不能隨心所欲。

崔家在太廟旁邊的崇仁坊，離東市也不算太遠。臨近的幾個坊裏都住著皇親國戚，高官顯要，街上有兵衛巡邏，所以比外面要安靜許多。

還沒到府門，遠遠就見一輛華貴的馬車停在路邊，四角垂掛著鎏金香球，還有帷幔裝飾。隨從和侍衛的數量也不在少數，把街道擠得滿滿當當。

“阿娘，崔家今日好像有客。”嘉柔對崔氏說道。

崔氏往窗外看了一眼，目光中卻透出一絲冷意。她還道為何兄長和母親偏要她今日回來，原來那人也回了。

門房的人看見崔氏和嘉柔，連忙進去稟報。過了會兒，崔植便領著人，親自出來相迎。

“見過王妃，郡主。”崔植拱手一禮。他的面相十分板正，身型清瘦，穿這身居家的常服。

“都是一家人，阿兄不用多禮。”崔氏擡手，側頭對嘉柔說，“昭昭，過來拜見舅父。”

嘉柔小時候，崔植曾去過一次南詔，對他還有印象。她上前行禮，崔植扶住她的手肘：“郡主，可不敢當。”

“舅父還是叫我昭昭吧，不然顯得生分了。”嘉柔背著手，輕輕笑道。

她小小年紀，容貌已經有逼人的容色。崔植應好，擡手讓她們進去。崔氏和崔植走在前頭，崔氏問道：“阿兄叫我今日回來，是因為她麽？”

崔植臉上的尷尬之色一閃而過：“阿念，叫你回來，正是你阿姐的意思。都這麽多年了，你們姐妹倆還沒放下那件事嗎？”

崔氏目視前方，語氣冷淡：“我沒有這種阿姐。”

崔植嘆了口氣，也不說什麽，只領著他們往老夫人的住處走去。崔家系出清河崔氏，家大業大，院子修得十分典雅，各處以曲廊相連，竟有大半都是園林。

還沒到老夫人的住處，就聽到裏面有談笑的聲音。院子裏站著盛裝的婢女，順娘覺得吃驚，她們穿得比尋常人家的娘子還要好。

崔氏走入房中，崔老夫人坐在正中的檀香木塌上，鬢發銀白，面容慈祥。而她身邊是個穿著孔雀紋雲緞裙，梳著朝月髻的富麗女人，發髻上插著精美的赤金步搖，光彩照人。

崔老夫人眼神不太好，定定地看著走進來的女子，聲音微顫：“是我的阿念回來了？”

“母親。”崔氏快步走到崔夫人榻前，跪了下來，抓著她枯槁的雙手，哽咽道，“是我，您身子可好？”

崔老夫人摸著崔氏的臉，一把抱著她，嚶嚶地哭了起來：“阿念，你可算回來了。我以為這輩子都見不到你了。”

崔氏亦動容，同樣淚流不止。離開的時候，母親依依不舍地送了她很遠，轉眼十多年過去，她已經是個白發蒼蒼的老人。

“母親，阿念回來，是天大的好事，您怎麽還哭了呢？”旁邊的婦人摸著老夫人的背安撫道，“流淚對您的眼睛可不好啊。”

崔氏聞言，放開老夫人，幫她擦眼淚：“母親，您的眼睛怎麽了？”

崔老夫人笑著搖了搖頭：“歲數大了，什麽毛病都來了。只是看東西沒那麽清楚，不要緊的。來，你坐我身邊，快把昭昭叫來我看看。”

崔氏依言坐在老夫人的身側，母女倆的手還緊緊地握在一起。嘉柔上前給老夫人下跪磕頭，老夫人忙道：“昭昭是郡主，可不敢行這麽大的禮！”

崔氏按著她：“您是她的外祖母，受得起這一拜。”

崔老夫人這才沒說什麽，含笑看著嘉柔。等嘉柔起身以後，對著那名婦人，不知該如何稱呼。

崔氏冷淡地介紹道：“這是舒王妃，你的姨母。”

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